Naučnici koji proučavaju paru koju ispušta Saturnov satelit Enkelad pronašli su prisustvo složenih molekula koji bi mogli da znače život.
Vjerovatnoća da jedan od Saturnovih satelita može da sadrži život porasla je, kažu stručnjaci, nakon što je otkriven niz supstanci na bazi ugljenika koje izbacuje Enkelad.
Šesti po veličini Saturnov satelit, postao je jedan od vodećih kandidata u potrazi za tijelima koja bi mogla da sadrže vanzemaljski život, a misija Kasini – koja je završena 2017. godine – otkrila je da oblaci koji sadrže led i paru izbijaju ispod površine na njegovom južnom polu.
Fenomen je zabilježio svemirski teleskop „Džejms Veb”, a oblak doseže skoro 10.000 kilometara u svemir. Smatra se da je izvor ovog materijala okean slane vode koji se nalazi ispod ledene kore satelita.
Istraživači koji proučavaju podatke iz misije Kasini sada kažu da su otkrili organske supstance unutar oblaka, a neke vrste molekula su prvi put otkrivene.
Dr Nozair Havaja sa Slobodnog univerziteta u Berlinu i glavni autor rada, rekao je da su novi rezultati povećali poznatu složenost hemije koja se dešava ispod površine Enkelad: „Kada se dešava složenost, to znači da se potencijal za život na Enkeladu trenutno povećava“.
U radu objavljenom u časopisu Nature Astronomy, Havaja i njegove kolege su izvijestili kako je njihov prethodni rad otkrio prisustvo organskih supstanci i soli unutar ledenih zrna pronađenih u prstenu Saturna, poznatom kao „E-prsten“, koji se sastoji od materijala izbačenog sa Enkelada.
Međutim, kako dr Havaja ističe, materijal u ovom prstenu je star mjesecima ili godinama, što znači da je na njegov sastav moglo uticati zračenje. Nasuprot tome, novi rad analizira podatke prikupljene od ledenih zrna pronađenih unutar samog oblaka.
„Ova zrna su bila stara samo nekoliko minuta. To znači da ono što ovde hvatamo zapravo je čisti uzorak”, rekao je dr Havaja.
Rezultati, zasnovani na podacima instrumenta pod nazivom Analizator kosmičke prašine, ne samo da potvrđuju prisustvo organskih supstanci koje su ranije pronađene u „E-prstenu” Saturna – što ukazuje da potiču iz Enkelada – već otkrivaju i prisustvo drugih vrsta. I dok su neke od ovih posljednjih ranije detektovane instrumentima Kasinija, druge ranije nisu pronađene u materijalu iz oblaka.
Iako novi nalazi ne pokazuju da na Enkeladu postoji život, dr Havaja je rekao da ukazuju na to da postoje složeni hemijski putevi koji bi „mogli dovesti do formiranja supstanci koje bi mogle biti biološki relevantne”.
Rezultati, dodao je, podržavaju planove Evropske svemirske agencije da istraži ovaj satelit u potrazi za znacima života.
„Mislim da su svi signali ovde zeleni kada govorimo o daljem istraživanju Enkeladusa“, rekao je Havaja.
Dr Jern Helbert, šef odjeljenja za Sunčev sistem u Evropskoj svemirskoj agenciji, koji nije bio dio studije, rekao je za Gardijan da se plan za novu misiju – za koju se nada da će biti lansirana oko 2042. godine – sastoji od orbitera oko Enkelada koji će takođe letjeti kroz oblake, kao i lendera koji će sletjeti u regionu njegovog južnog pola.
Nova studija, dodao je dr Helbert, dokazuje da složeni prebiotski molekuli dolaze iz podzemnog okeana Enkelada.
„To znači da sada imamo sve elemente potrebne da Enkelad bude dom za život – tečnu vodu, energiju i složene prebiotske molekule. Zbog toga je veoma važno pravovremeno poslati misiju koja traži znake života”, kazao je on, prenosi RTS.
